Aunque no todas las personas conocen la definición de la
palabra animal, casi todos saben diferenciarlos de otros seres vivos. El reino
Animalia comprende todos aquellos organismos a los que se denomina animales,
seres reconocibles por las características de sus movimientos y sus reacciones
frente al entorno.
A los animales también se les conoce como metazoos.
CARACTERÍSTICAS DE LOS ANIMALES
1. Son Pluricelulares.
2. Son Heterótrofos.
3. Intercambian Gases.
4. Tienen Sentidos.
5. Tienen Movimiento.
Los animales son seres vivos que realizan las funciones de
nutrición, relación y reproducción. Muchos son organismos muy complejos, pero
otros se distinguen por la relativa simplicidad de su proceder, como en el caso
de las medusas.
Todo animal tiene las siguientes características:
–Es un organismo pluricelular.
Todos los animales están constituidos por varias células microscópicas que no
poseen pared celular rígida. Con excepción de las esponjas (sí, las esponjas son
animales), las células se organizan en tejidos que a su vez conforman órganos
especializados como corazón o cerebro.
Muchos animales establecen la forma del cuerpo en las fases
tempranas de su desarrollo, pero otros sufren transformaciones radicales traducidas
en un proceso llamado metamorfosis. Es el caso de las mariposas.
–Es heterótrofo.
Pueden alimentarse de forma activa como lo hace la mayoría
de los que se desplazan, o de forma pasiva cuando aprovechan las partículas
alimenticias suspendidas en el medio y las recogen cuando pasan cerca de su
boca. Algunos otros animales se alimentan por filtración; no hay mejor ejemplo
de este proceso de alimentación que el que es realizado por las ballenas con
barbas, las cuales nadan y filtran el agua para capturar pequeños organismos.
-Realiza intercambio de gases.
Los animales respiran, y esto implica un proceso de intercambio de gases entre
el interior y el exterior de las células. Para ello, es necesaria la obtención
de oxígeno para convertir los alimentos en energía, un proceso que despide
dióxido de carbono.
El intercambio de gases se efectúa de formas variadas.
Algunos animales lo hacen a través de pulmones, de un sistema de tubos
ramificados, de branquias y hasta de un tipo de circulación sanguínea que
transporta los gases por el cuerpo.
-Posee un sistema sensorial.
Con excepción de las medusas, los animales cuentan con redes de células
nerviosas que reaccionan a los estímulos externos. Tienen una estructura
denominada receptor que detecta un cambio en el entorno, un conductor a través
de la cual se desplaza la señal hasta el centro de la coordinación y un
efector, es decir, un órgano encargado de dar respuesta al estímulo.
La mayoría de los animales poseen órganos de los sentidos
que se encuentran concentrados en el área de la cabeza.
Exhibe comportamientos móviles.
Todos los animales son capaces de realizar movimientos y muchos pueden
deslizarse, reptar, correr, volar, etcétera. Quizá los mejillones pasan la
mayor parte de su vida enganchados a una roca, pero incluso ahí ejecutan
movimientos de bombeo de agua.
Los modos de desplazamiento son diversos. Por ejemplo,
algunos animales marinos lo hacen por medio de ondulaciones corporales, otros
por medio de la expulsión de un chorro de agua.
CLASIFICACIÓN DE LOS ANIMALES
La clasificación de los metazoos es muy variada
pero se puede decir que, básicamente, existen animales vertebrados e
invertebrados. De las más de 10 millones de especies animales que los
científicos estiman en el mundo, un 97.4 por ciento corresponde a invertebrados
y apenas un 2.6 por ciento a vertebrados.
-Vertebrados. Poseen una estructura rígida que sirve de
sostén al cuerpo, esto es, una columna vertebral. Existe una consideración
especial: los peces son seres vertebrados con excepción de los mixinos, que
también carecen de mandíbulas.
Los científicos sólo han identificado cerca de 50,000
especies de vertebrados, pero aún así conforman un grupo muy diverso.
Hay 5 grupos de vertebrados:
Son animales adaptados completamente al medio acuático,
respiran por medio de branquias y se mueven gracias a las aletas. Pueden ser
cartilaginosos (esqueleto de cartílago) u óseos (esqueleto calcificado).
La mayoría de las aves tienen la facultad de volar, pero
algunas, como las gallinas y los avestruces, no pueden hacerlo. Algunas otras
pueden bucear y hasta nadar. Son animales ovíparos.
–Reptiles. Fueron los primeros vertebrados que sobrevivieron
fuera del agua debido a los huevos que podían incubarse en tierra firme. El
grupo de reptiles comprende tortugas, lagartos, serpientes, cocodrilos y
tuátaras. Son animales de sangre fría con una piel cubierta de escamas duras y
secas. También son capaces de regular su temperatura.
–Anfibios. Estos vertebrados son curiosos: poseen sangre
fría al igual que los reptiles, pero su piel es lisa y cuentan con 4 patas. Se
caracterizan por ocupar hábitats terrestres y desovar en agua dulce.
Invertebrados.
Estos animales constituyen la forma de
vida animal más antigua del planeta. Están clasificados en unos 30 filos y por
lo tanto es el grupo de animales más cuantioso.
Aunque están desprovistos de esqueleto óseo, muchos tienen
algún tipo de esqueleto interno o externo. Se multiplican mediante reproducción
sexual o asexual y algunos tienen ambos órganos sexuales, masculinos y
femeninos. Algunos de los invertebrados más conocidos son las esponjas, los
moluscos, las medusas, las anémonas, los corales marinos, los equinodermos y
los anélidos.
Moluscos
Medusas
Anemonas
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